Развитие кинодокументалистики в разных странах мира имело свои особенности, которые были связаны с особенностями адаптации кинематографа в социальную и бытовую сферу бытия людей. 4

В США для большинства общества была очевидна развлекательная функция кино, что создало в восприятии зрителей «имидж кинозрелища»: условного игрового, павильонного, как правило, сюжетного и актёрского. 4 Одним из основателей мировой кинодокументалистики считают американского кинорежиссёра Роберта Флаэрти, который в 1922 году снял фильм «Нанук с севера». 8

В Англии с первых моментов существования кино в обществе формировалось серьёзное восприятие его возможностей как инструмента информации и просвещения. 4 В дальнейшем развитии кино в этой стране было наибольшее число примеров творческого поиска в области неигровых направлений. 4

В Германии ранний кинематограф отличался инновациями и экспериментами, что привело к созданию нескольких фильмов, которые стали одними из самых влиятельных в мире и вошли в золотую классику. 5 В 20-е годы немецкие экспериментаторы сосредоточили своё внимание на поисках в области ритма, монтажной экспрессии, а также светотональных и графических композициях. 4

В Европе конца 1950-х — начала 1960-х годов на документалистику повлияли приёмы и методы, пришедшие из этнографического кино. 7 Под влиянием телевидения распространилась репортажная эстетика, что позволило привнести в традиционные жанры экранного очерка, репортажа «эффект зрительского участия». 7

В 1970-х годах в Индии, Египте, Чили, Алжире и других странах документалистика рассматривалась как средство продвижения социальных реформ. 2 На Кубе возникла наиболее интересная школа документалистики во главе с последователем Вертова С. Альваресом. 2

В СССР в середине 1920-х годов документальное кино стало самостоятельной отраслью со своим главком и кинофабриками — трест «Союзкинохроника», основной задачей которого являлся выпуск хроники и её прокат в стране и за рубежом. 1 В 70-х — первой половине 80-х годов в советской документалистике произошёл документальный бум: появилось огромное количество очерков, мемуаров, дневников и записок, документальных романов и повестей. 1

На рубеже 1980-х — 1990-х годов в документальном кино появились новые герои — запрещённые прежде художники и поэты, эмигранты, политики, преступники. 1 Возникли монтажные картины, которые пытались рассказать о прошлом, о трагедии царской семьи, о войнах, о власти и так далее. 1 Всё это вызвало подъём общественного интереса к документалистике. 1

В конце XX столетия документальное кино меняет направление: от жизни региона, рассказа о его достижениях и уникальных людях — к глубоко психологическим фильмам-портретам. 1 Середина нулевых годов — время расцвета и подъёма российской авторской документалистики. 1