Карьера Джеймса Хорнера в киноиндустрии развивалась следующим образом:

Первой работой композитора в кино стал фильм «Битва за пределами звёзд». 2 Картина не получила широкого успеха, однако работа Хорнера была замечена в Голливуде. 2

Широкую известность принесла музыка к фильму «Звёздный путь 2: Гнев Хана». 24 Как вспоминал позднее сценарист Николас Мейер, Хорнер был приглашён после того, как первый композитор франшизы Джерри Голдсмит отказался работать над картиной. 2

В течение 20 лет среди работ композитора были, в основном, семейные фильмы производства компании Стивена Спилберга «Amblin Entertainment»: «Американский хвост», «Ракетчик», «Мы вернулись! История динозавра», «Джуманджи» и другие. 2

Вершиной творчества Джеймса Хорнера в кино считается музыка к «Титанику» (1997). 2 Саундтрек получил две премии «Оскар» в номинациях «Лучшая музыка к фильму» и «Лучшая песня к фильму», а также три премии «Грэмми» и две премии «Золотой глобус». 2

После успеха «Титаника» Джеймс Хорнер написал музыку ко множеству фильмов, в том числе «Игры разума», «Идеальный шторм», «Троя», «Апокалипсис», «Спайдервик: Хроники» и другие. 5

Последней работой композитора стала картина «Левша» Антуана Фукуа. 1 Всего за свою жизнь Хорнер создал музыкальное оформление для 144 фильмов, мультфильмов, телесериалов и документальных программ. 3