Эволюция жанра гаражного рока включала несколько этапов:

• В середине 1960-х годов гаражный рок не был признан отдельным жанром и не имел определённого названия. 13 Появились сотни региональных хитов, некоторые из которых попали в национальные хит-парады. 3 После 1968 года, когда на рынке стали доминировать более сложные формы рок-музыки, пластинки гаражного рока в основном исчезли из национальных и региональных чартов. 13
• В начале 1970-х некоторые американские рок-критики начали идентифицировать музыку как жанр и в течение нескольких лет использовали термин «панк-рок» для её описания. 1 Гаражный рок считается основной предтечей панк-рока. 3
• В 1980-х годах термин «гаражный рок» завоевал популярность среди комментаторов и поклонников. 1 Появилось несколько сцен возрождения с участием исполнителей, которые пытались воспроизвести внешний вид и звучание гаражных групп 1960-х годов. 1
• В конце 1990-х — начале 2000-х годов появился постпанк-ривайвл, представители которого сочиняли новые композиции, опираясь на более ранние музыкальные явления, включая гаражный рок. 35 Характерные группы направления — The Strokes, The Cribs, The Vines, The Hives, The White Stripes. 35
• В середине 2000-х ряд андеграундных групп добился широкой известности. 3 Такие исполнители, как Black Lips и Jay Reatard, которые изначально выпускали свои записи на лейблах гаражного панка, стали подписывать контракты с более крупными и известными лейблами. 35
• В 2000-х и в 2010-х появился ряд проектов, которые уже не пытались слепо подражать звуку 1960-х, а делали что-то своё за пределами «классики жанра». 2