Актёрская карьера Михаила Ульянова развивалась следующим образом:

• Обучение в театральной студии. 3 В 1942 году Ульянов начал посещать занятия в театральной студии, организованной украинской театральной труппой, находящейся в эвакуации. 3 Первая роль актёра — цыган в постановке «Цыгане». 3 В 1944 году Ульянов уехал в Омск продолжать актёрскую учёбу в студии при Омском драматическом театре. 3
• Поступление в московское училище. 4 В 1946 году Ульянов попытался поступить в Щепкинское училище при Малом театре и в Школу-студию МХАТ, но не прошёл. 4 Тогда он поступил в училище имени Щукина. 4
• Работа в театре имени Евгения Вахтангова. 13 В 1950 году Ульянов стал актёром этого театра, в котором служил на протяжении всей сценической карьеры. 1 Амплуа актёра определилось сразу и чётко: молодой социальный герой. 3
• Дебют в кино. 1 Первой ролью Ульянова в кино стала роль в картине Юрия Егорова «Они были первыми» 1953 года. 1
• Всесоюзная слава. 1 Ульянову принесла славу картина Алексея Салтыкова «Председатель». 1 За роль Егора Трубникова актёр был признан лучшим актёром 1965 года по версии журнала «Советский экран». 1 В 1966 году за исполнение роли Егора Трубникова Михаил Ульянов получил Ленинскую премию. 1
• Роли в других фильмах. 4 Затем последовали роли в кинокартинах: «Братья Карамазовы», «Освобождение», «Бег», «Море в огне», «Егор Булычов и другие», «Блокада», «Выбор цели», «Легенда о Тиле», «Солдаты свободы», «Победа», «Битва за Москву», «Сталинград», «Мастер и Маргарита», «Зал ожидания», «Ворошиловский стрелок», «Антикиллер», «Охота на изюбря» и многих других. 4
• Пробование себя в качестве режиссёра. 4 В 1972 году Михаил Ульянов снял свой фильм «Самый последний день», а позже появились телеспектакли «Ситуация» (1977) и «Ричард III» (1982). 4
• Руководство театром. 1 С 1987 по 2007 год Ульянов являлся художественным руководителем Московского академического театра имени Е. Б. Вахтангова. 1

Результатом многолетней актёрской карьеры Михаила Ульянова стали несколько десятков театральных ролей и около 70 в кино. 4