Консонантные интервалы в европейской музыкальной традиции — это интервалы, звуки которых на слух как бы сливаются и образуют мягкое и акустически устойчивое звучание, не требующее разрешения. 1 К ним относятся унисон, октава, квинта, кварта, большие и малые терции и сексты, мажорное и минорное трезвучия и их обращения. 2

Диссонантные интервалы — это интервалы, звуки которых противоречат друг другу и не сливаются в слуховом сознании воедино. 1 Они обладают резким звучанием и неустойчивы, поэтому требуют разрешения, то есть перевода в консонанс. 4 К диссонирующим интервалам относятся большие и малые секунды, большие и малые септимы и тритоны (увеличенная кварта или уменьшённая квинта). 4

Различие между консонантными и диссонантными интервалами рассматривается в четырёх аспектах: 2

1. Математический. 2 Консонанс характеризуется более простым соотношением чисел, а диссонанс — более сложным. 2
2. Физический, или акустический. 1 Диссонансы имеют более длинные периоды повторяющихся групп колебаний звучащего тела, чем консонансы, и поэтому дают более сильные биения. 1
3. Физиологический. 2 Консонанс ощущается как мягкое звучание, а диссонанс — как заострённое, раздражающее, беспокойное. 2
4. Психологический. 2 Консонанс представляется выражением опоры, покоя, а диссонанс — носителем напряжения, направленности к консонансу-устою, фактором движения. 2