В различных культурных традициях и литературе пустые глаза могут символизировать разные понятия и эмоции персонажей.
В фольклоре обладателей пустых глаз в старину считали ведьмами и колдунами. 2 Пустой взгляд часто смешивали с понятием «дурной глаз» — проецированием зла на других через взгляд. 2
В кинематографе пустые глаза часто ассоциируются с чем-то потусторонним и мистическим. 2 В иллюстрациях к таким произведениям обычно изображают персонажей с пустыми глазами, как будто у них вся склера полностью залита чёрным или белым цветами, без радужки. 2
В литературе пустые глаза могут означать безжизненность персонажа. 4 Например, в произведении «Гарри Поттер» описываются пустые глаза Северуса Снейпа: «Его глаза были холодными и пустыми и почему-то напоминали тёмные туннели». 4 В романе «Крёстный отец» подчёркивается, что у Луки Брази карие глаза, которые по идее должны были выражать теплоту, но выражали лишь безжизненность. 4
В романе Ф. Скотта Фицджеральда «Великий Гэтсби» глаза персонажей играют значительную роль в изображении тем богатства и класса. 3 Глаза богатых персонажей часто описываются как «пустые», «холодные» или «беспечные». 3 Эти описания предполагают, что богатым персонажам не хватает сочувствия, и они озабочены только своими желаниями и удовольствиями. 3