Формирование коллекции музея Прадо на протяжении веков происходило следующим образом:

• В XVI веке картины появлялись благодаря военным походам. 2 Испанские войска грабили Фландрию, Италию, Германию, а все ценности отправляли в Мадрид. 2
• С XVII века главным способом пополнения коллекции стала покупка картин. 2 Испанский король Филипп IV часто тратил на картины личные деньги, продавая драгоценности. 2
• Другими способами пополнения коллекции были завещания и подарки. 2 Особенно важным таким подарком стало пожертвование картин Гойи бароном Эмилем д'Эрланжером в 1881 году. 2
• Начиная с XIX века, в коллекцию также попадали экспонаты из других музеев. 2

Принцип коллекционирования в то время отличался от современного: короли выбирали любимых художников и стремились собрать как можно больше их работ. 5 Поэтому Прадо часто называют музеем художников, а не картин. 5