Пессимизм проявлялся в мировой литературе и искусстве по-разному. 14

В творчестве поэтов-романтиков главными мотивами были вопросы страдания, одиночества и морального превосходства духовной личности над материальным миром и толпой. 1 Меланхолия и отстранённость от мира суеты были основным типом настроения человека романтизма. 1

В конце XVIII века пессимистические настроения были популярны в литературе и поэзии Байрона, Гейне и Жана Поля. 1 Во многих своих произведениях Байрон настаивал на почти постоянном ощущении пресыщения жизнью, а всякое удовольствие тотчас перерождалось у него в более сильное чувство отвращения. 2

В литературе абсурда XX века пессимистическое видение мира выражало роковую беспомощность человека перед условиями его жизни. 3 Это настроение знаменовало крах надежд на взаимосвязь добродетели и познания. 3

В фольклорных и авторских произведениях отражены важнейшие черты реального коммуникативного поведения, в том числе так называемый «коммуникативный пессимизм» — стремление избегать явных положительных оценок состояния личных дел. 4

Также пессимизм как отличительная черта есть у целого ряда литературных направлений и течений: романтического, сентиментального, декадентского, постмодернистского и других. 4