Пантомима эволюционировала из древнего римского театра в современный цирк следующим образом:

1. Зарождение в Римской империи. 1 Актёр (гистрион) с помощью языка жестов создавал художественный образ по мотивам одного из мифологических сюжетов, его игре аккомпанировал оркестр, хор рассказывал о происходящем на сцене. 1
2. Развитие в Средние века. 1 Пантомиму запретили, но она продолжала развиваться в творчестве странствующих артистов: мимов, жонглеров, скоморохов и менестрелей. 1
3. Возрождение в «Комедии дель арте». 13 Это случилось в середине XVI века. 1 Итальянские актёры, путешествуя по странам Европы, говорили на понятном для всех языке мимики, пластики и жестов. 1 Тогда и сформировался классический набор основных персонажей представления (Арлекино, Коломбина, Скарамуш, а с 1819 года — Пьеро). 1
4. Развитие во Франции. 3 Введение театральной монополии в 1680 году и ограничения на разговорные сцены и вокальные выступления способствовали бурному развитию пантомимы на площадках балаганного театра. 3
5. Использование в цирке. 4 В Англии в конце XIX века пантомима была популярна среди артистов цирка и мюзик-холла, а затем в начале XX века она вошла в кинематограф, приобретя новое дыхание в творчестве мимов немого кино, таких как Чарли Чаплин, Бастер Китон, Гарольд Ллойд и другие. 3

В цирке широко используются акробатическая и эксцентрическая виды пантомимы. 3