Чтобы отличить качественный документальный фильм от коммерческого продукта, можно обратить внимание на следующие характеристики:

• Связь с реальностью. 2 Качественное документальное кино показывает реальные события, которые запечатлены на плёнке и подтверждены свидетельствами очевидцев и учёных. 2
• Подлинность и правдивость фактов. 2 В документальных фильмах часто используются данные из статистики, социальных опросов и тематических интервью. 2
• Органичность. 2 Хорошее документальное кино органично: в нём форма и содержание находятся в крепкой связке. 2
• Эмоциональная составляющая. 2 Качественное кино вызывает чувства и трогает, оно крепко связано с реальностью и позволяет лучше рассмотреть действительность. 2

Также можно обратить внимание на то, изображает ли фильм жизнь в развитии или занимается перемещением фактов в пространстве, строится ли на сюжете или на композиции, воспроизводит ли реальность посредством художественных образов или является её плоским, зеркальным отражением. 3