Мнения современников об опере «Порги и Бесс» Джорджа Гершвина были разными. 13

Некоторые критики высказывали негативные оценки: 12

• Вирджил Томпсон, композитор-модернист, в статье для журнала «Современная музыка» (1935) назвал оперу Гершвина «вульгарной поделкой, самой бессмысленной из всего, что ему доводилось когда-либо слышать». 2
• Олин Даунс, постоянный автор «Нью-Йорк таймс», отметил, что стиль музыки не чисто-оперный, а в некоторые моменты отдаёт опереттой, а то и развлекательным шоу. 2
• Джозеф Свейн, один из самых авторитетных музыкальных критиков, находил, что в «Порги и Бесс» много «популярных» мелодий, более уместных в мюзикле. 2

Однако есть и положительные оценки: 15

• Шнайдер считал «Порги и Бесс» «наиболее блестящим вкладом в развитие американского музыкального театра». 1
• Газета Christian Science Monitor провозгласила оперу «важнейшим вкладом Гершвина в музыку», а Boston Transcript отметила: «Пора признать Гершвина серьёзным композитором». 5
• Морис Равель сказал: «Это лучшая опера, которую я когда-либо видел». 5

Таким образом, мнения о произведении были противоречивыми, и оценки зависели от личных предпочтений и критериев критиков.