Образ ленивца отразился в мировой культуре и мифологии следующим образом:

• В мифологии народов Южной Америки существует персонаж, похожий на ленивца — это существо, по преданию, бывшее изначально человеком, но после катастрофы взобравшееся на дерево и там оставшееся. 2 Своим предком ленивца считали и некоторые бразильские народы. 2
• Во многих сказках животное показывают в виде добродушного человеческого помощника — обитатель древесных крон сбрасывал плоды с деревьев на землю, и это позволяло людям выживать в голодное время. 2
• В сказках и легендах некоторых индейских племён есть история о том, как гамак, подвешенный к дереву, постепенно превратился в ленивца. 2 Способность животного часами неподвижно висеть обыграна в таких сюжетах как забавная идея перевоплощения неподвижного предмета в медлительное существо. 2
• В андских культурах ленивца рассматривали как существо, связанное с духовным миром. 1 Многие шаманы использовали когти ленивца в церемониальных целях, так как считали, что животное может помочь связать их с духовным царством. 1

Кроме того, в мифах Ктулху существует персонаж Тсатхоггуа, который имеет сходство с огромной чёрной жабой, покрытой коротким мехом, и содержит в себе элементы, напоминающие смесь летучей мыши и ленивца. 5