Николай Римский-Корсаков вдохновлялся арабскими сказками сборника «1001 ночь», которые были хорошо знакомы ему с детства. 1

Композитор воплотил в оркестровом перессказе некоторые описания и события из этих сказок, при этом не иллюстрировал их, а воссоздавал с помощью симфонического оркестра. 4

В основу «Шехеразады» легли отдельные, не связанные друг с другом эпизоды из сборника. 25 Например, первая часть сюиты построена на образах сказки о Синдбаде-мореходе, вторая — «Фантастический рассказ Календера-царевича». 1

При этом Римский-Корсаков не использовал ни одной традиционной восточной мелодии, весь мелодический материал является его собственным. 5