Надежда Бабкина начала карьеру в музыке с посещения кружка художественной самодеятельности в школьные годы. 23 В 1967 году, будучи ученицей десятого класса, она выиграла Всероссийский конкурс молодёжи в жанре русской народной песни. 23

После окончания средней школы Бабкина поступила в Астраханское музыкальное училище, где начала делать самостоятельные шаги на профессиональном поприще. 1 В 1969 году она начала работать солисткой-вокалисткой при областном управлении кинопроката в Астрахани, где пела перед началом сеансов. 1

В 1971 году Бабкина переехала в Москву и поступила на дирижёрско-хоровой факультет Государственного музыкально-педагогического института имени Гнесиных. 14

В 1974 году, ещё во время учёбы в Гнесинке, Надежда Бабкина организовала вокальный ансамбль «Русская песня», в репертуар которого вошли народные песни разных регионов России, духовные песнопения и композиции современных авторов. 23