Концепция музыкальной драмы оказала значительное влияние на развитие оперного искусства в XIX веке. 3 Её основателем считается композитор Рихард Вагнер, который стремился к созданию идеальной оперы, в которой драма служила бы главной целью, а музыка — средством. 2

Вагнер предложил собственную концепцию музыкальной драмы, где музыка представляет собой важнейшее средство воплощения содержания оперы. 1 Для непрерывности развития действия композитор упразднил деление на вокальные «номера» — арии и речитативы, введя свободно возникающие диалоги и монологи. 2 Большое значение он придавал выразительности вокальной речи, донесению слова со всей смысловой и эмоциональной нагрузкой. 2 Роль оркестра, по мнению композитора, должна была заключаться в углублении и усилении передачи чувств героев. 2

Наиболее последовательно концепция Вагнера воплотилась в оперной эпопее «Кольцо нибелунга», созданной на основе скандинавских и немецких легенд и мифов. 1