Музыка групп Nirvana и Soundgarden повлияла на стиль гранж следующим образом:

Nirvana привнесла в гранж характерную музыкальную концепцию — «неожиданные паузы», а также чередование динамики «тихо/громко», что стало своеобразным каноном жанра. 1 Например, главный хит альбома Nevermind (1991) — Smells Like Teen Spirit — с простым, но метким риффом и резким переходом от меланхолических завываний к истошному реву и грохоту. 4 Этот приём — смешение хрупкости, вялости и звериной агрессии — стал характерен не только для гранжа, но и для всей тяжёлой альтернативной музыки позднего времени. 4

Soundgarden привнёс в гранж зловещий, металический звук. 1 Коллектив пришёл из метала и опубликовал первый лонгплей Louder Than Love в 1989 году. 2 Постепенно Soundgarden заиграл в стиле хеви-метал. 2

Успех этих групп повысил популярность альтернативного рока среди широкой аудитории и сделал гранж самым популярным направлением в рок-музыке того времени. 15