«Болеро» Морис Равель создал по заказу танцовщицы Иды Рубинштейн для одноактного балета, в котором она собиралась солировать. 23 Музыка должна была соответствовать её манере исполнения. 2

Изначально Равель планировал сделать оркестровую транскрипцию шести пьес из цикла фортепианных пьес Исаака Альбениса «Иберия». 1 Однако выяснилось, что испанский дирижёр Энрике Фернандес Арбос уже срежиссировал части и закон об авторском праве запрещает делать какие-либо другие аранжировки. 1

Тогда Равель решил вместо этого аранжировать одно из своих собственных произведений, но передумал и сочинил совершенно новую пьесу, основанную на «болеро» — испанской танцевальной музыкальной форме. 1

В основе «Болеро» — вариации на тему мелодии, похожей на одноимённый испанский танец (но в медленном темпе). 2 Композитор взял стандартный танцевальный ритм у малого барабана и повторил его 169 раз, сопровождая постепенным и тщательно рассчитанным нарастанием звука. 2

Впервые «Болеро» было исполнено 22 ноября 1928 года в парижской «Гранд-Опера». 3