В литературе и искусстве XIX века мещанство часто изображалось с негативной стороны, и само слово «мещанство» стало нарицательным, определяя ряд отрицательных черт в характере человека. 3

Некоторые примеры проявления мещанства в литературе:

• Пьеса А. Н. Островского «Гроза». 1 Один из героев, часовщик Кулигин, выходец из мещан, говорит: «В мещанстве, сударь, вы ничего, кроме грубости да бедности нагольной, не увидите». 1
• Пьесы И. Ф. Горбунова, скомпонованные по темам «Сцены из купеческого быта», «Сцены из городской жизни». 1 Типичный герой — мещанин, купец, коммерсант средней руки, погрязший в пьянстве, терроризирующий своих близких самодур. 1
• Творчество представителей разночинной интеллигенции (Н. Г. Помяловского, А. И. Левитова, Г. И. Успенского). 1 Мещанин почти всегда изображается как посредственность, норовящая за счёт «неправедно» нажитого богатства занять в обществе лучшее положение. 1
• Размышления о мещанстве А. И. Герцена («Концы и начала») и М. Е. Салтыкова-Щедрина («Господа Молчалины»). 3 Отправной фигурой в этих размышлениях стал обыватель Молчалин. 3

В драматургии XIX века мещане, стоящие в имущественном отношении на ступень ниже купечества, в отношении образованности часто изображались стоящими на ступень выше, более того, мещанин часто выступал как просветитель купечества. 2

Например, в пьесе Горького «Мещане» и «Дачники» мещанство выступало как истинная сущность персонажей, которые в иных условиях могли бы оказаться и представителями другого сословия. 2