Жанр маснави не был связан с традициями арабской поэзии, а имел корни в древнеиранской литературе. 4 Стихотворная форма маснави не создавала ограничения в размере произведения, в отличие от монорима, присущего арабским жанровым формам. 1

Некоторые этапы развития жанра маснави:

• Первый этап развития (10–11 вв.) — крупные повествовательные и бессюжетные поэмы. 1 Из ранних образцов сохранился фрагмент книги «Калила и Димна» (или, возможно, «Синдбад-наме») в стихотворной обработке Рудаки (10 в.). 1
• Создание героической эпопеи «Шах-наме» Фирдоуси (1-я редакция — 994, 2-я редакция — 1010). 1 Это произведение стало сокровищницей иранских национальных символов и отправной точкой для формирования новых жанров эпической поэзии. 1
• Формирование любовных поэм в жанре маснави, например «Вис и Рамин» Гургани, «Варка и Гульшах» Айюки, «Вамик и Азра» Унсури. 25
• Оформления канона маснави как крупной поэтической формы во всех её разновидностях. 1 Начиная с «Шах-наме», обязательной стала интродукция, призванная вписать содержание произведения в общую картину мира. 1
• Формирование малых маснави, тяготеющих к лирике и включающих диалоги или переписку влюблённых. 1
• Распространение жанра в тюркской и арабской поэзии Ближнего Востока, например в XIV–XVI веках. 25

Маснави на классическом персидском языке создавались с использованием как собственно иранских сюжетов (мифологических, легендарных и исторических), так и сюжетов эллинистического и арабского происхождения. 1