Жанр лимерика менялся на протяжении истории, например:

• Поначалу лимерики были длинными, их сочиняли на ходу в своеобразном поэтическом состязании. 1 Затем, чтобы соревноваться в остроумии было проще, песни сократились до пяти строк и обзавелись чёткими правилами. 1
• Вплоть до XIX века лимерики не считались искусством как таковым и не признавались великими писателями тех времён. 3 Однако в 1821 году появился первый сборник стихотворных произведений, написанных в этом жанре. 35
• Популярность лимерик обрёл после 1846 года, когда вышел в свет первый томик стихов Эдварда Лира «Книга бессмыслиц». 14 Лир никогда свои стихи лимериками не называл, название закрепилось за этой стихотворной формой позже. 4
• С конца XIX века лимерики стали широко известны повсеместно. 1 Их сочиняли многие известные писатели и поэты, например Льюис Кэрролл, Редьярд Киплинг, Джон Голсуорси, Марк Твен, Арнольд Беннет. 1
• В начале XX века лимерик перекочевал на страницы журналов, газет, в рекламные издания. 1 Лимерики видоизменялись в скороговорки, обыгрывали аномалии английского произношения, писались на латыни и французском. 1
• Форма лимериков использовалась как для политической сатиры, так и для актуальных наблюдений и серьёзных философских откровений. 1

Также исследователи утверждают, что строки, напоминающие по своей форме и содержанию лимерики, можно обнаружить в манускриптах, датированных XIV веком, и в произведениях Шекспира. 3