До появления фильма «Звёздные войны» (1977) жанр космической оперы в кино менялся следующим образом:

• В 1930–1940-х годах жанр достиг своей первой вершины благодаря таким авторам, как Эдвард Элмер Смит (цикл «Lensman») и Эдмонд Гамильтон. 1 Эти произведения закладывали основу для дальнейшего развития жанра, включая центральные элементы, такие как героические сюжеты и масштабные космические битвы. 1
• В 1960–1970-х годах жанр был переосмыслен авторами, такими как Фрэнк Герберт («Дюна») и Айзек Азимов (цикл «Основание»). 1 Эти произведения вводили более сложные сюжеты, включая политические интриги и социальные комментарии. 1
• Характерной особенностью космической оперы того периода было сочетание футуристических и архаических элементов антуража — например, космические корабли и поединки на мечах, ядерные технологии и феодальная социальная структура и т. д.. 24

Этапным событием для космической оперы стал выход фильма Джорджа Лукаса «Звёздные войны» (1977), в котором условности жанра были использованы в сочетании с фундаментальными мифологическими архетипами. 24 Успех фильма, его продолжений и созданных на его основе романов значительно расширил аудиторию жанра, дав новый импульс его развитию. 2