Жанр исторической живописи менялся в разные исторические эпохи следующим образом:

1. В эпоху Возрождения на картинах появились исторические сцены из античной мифологии, литературных произведений, а также батальные сцены. 5 К этому периоду относится цикл картин художника Мантеньи «Триумф Цезаря» и фрески Рафаэля в Ватикане. 3
2. В XVII веке исторический жанр вышел на первый план. 1 Классицизм предполагал изображение монументальных полотен и образов героев. 3 Картины того времени отличались театрализованными сценами и напоминали античные пьесы. 3 Герои изображались в героических позах, с выразительной мимикой и жестами. 3
3. В начале XIX века на смену барокко и классицизма пришёл романтизм. 3 С картин исчезли героические события. 3 Основу исторического жанра стала составлять эмоциональная составляющая. 3 Целью художников было вызвать сопереживание и сочувствие у зрителей героям картины. 3
4. Во второй половине XIX столетия многие художники обратились к реализму, к изображению исторических событий без патетики и приукрашиваний. 4 Распространение получили небольшие историко-бытовые картины, где в точных деталях воссоздавались повседневная жизнь и «колорит эпохи». 2

Эволюция жанра исторической живописи обусловлена не только сменой художественных стилей, но и развитием исторических воззрений, социально-политических взглядов. 2