Стиль сонетов Шекспира менялся на протяжении его творчества. 5 Это можно увидеть, сравнив начальный цикл (первые 26 сонетов), в которых поэт воспевает красоту друга, с сонетами, посвящёнными Смуглой даме (126–152). 5 В них наблюдается различие в тональности и поэтическом строе. 5

Некоторые изменения стиля:

• Форма сонета. 1 Вместо двух катренов и двух терцетов с перекрёстными рифмами появились три катрена, написанные пятистопным ямбом, с автономными рифмами и замыкающей двустрочной концовкой. 1
• Содержание. 1 Шекспир затрагивает в сонетах коренные, от века волновавшие человечество проблемы бытия, ведёт речь о счастье и смысле жизни, о соотношении времени и вечности, об искусстве, о миссии поэта. 4
• Использование метафор. 24 Поэт расширяет круг тем поэзии, вводит в неё образы из разных областей жизни и тем самым обогащает традиционные формы стиха. 4