Статус натюрморта в европейской живописи менялся в зависимости от эпохи и художественных течений:

• В XV–XVI веках натюрморт рассматривался как часть исторической или жанровой композиции, но ещё не как отдельный жанр живописи. 12 Долгое время натюрморт сохранял связь с религиозной картиной, обрамляя цветочными гирляндами фигуры Богоматери и Христа. 1
• В XVII веке натюрморт окончательно оформился в качестве самостоятельного жанра в творчестве голландских и фламандских художников. 1 Предметы в натюрмортной живописи этого периода часто содержали скрытую аллегорию. 1
• В XVIII веке натюрморт потерял связь с религией и аллегоричной живописью. 2 Благодаря искусству рококо распространились натюрморты с изображением экзотических вещей или предметов роскоши, которые служили украшением интерьеров. 2
• В конце XVIII — начале XIX веков во Франции закрепился термин «nature morte», который подчёркивал низкий статус натюрморта в академической иерархии живописных жанров. 2 Художники, писавшие натюрморты, считались менее важными, чем те, которые изображали сцены из Библии. 2
• Во второй половине XIX века интерес к натюрморту значительно усилился. 1 Импрессионизм, постимпрессионизм, а также течения изобразительного искусства XX века дали новый толчок в развитии этого жанра. 1
• В первые годы XX века произошло размывание границ вещей внутри натюрморта, а также в значительной мере размывание границ самого жанра. 1 В распахнутых полотнах Матисса составляющие натюрморт предметы, пронизанные органическими ритмами природы, сливаются с пейзажем или сами превращаются в пейзаж. 1
• В течение XX и XXI веков понятие натюрморта вышло за рамки традиционных двумерных форм живописи и распространилось на видеоарт и трёхмерные формы искусства, такие как скульптура, перформанс и инсталляция. 5