Подход к вымыслу в литературе менялся в зависимости от эпохи и литературного направления: 13

• В древности художественный вымысел не осознавался: для архаического мышления не было свойственно разграничивать правду историческую и художественную. 1 Вымысел проявлялся преимущественно в двух условных формах: идеализирующая гипербола и принижающий гротеск. 5
• В эпохи Возрождения и классицизма писатели преимущественно наследовали художественный вымысел у предшественников: изображали традиционные сюжеты и персонажей, по-новому их переосмысливая. 1
• В период романтизма художественный вымысел перестал быть общим достоянием, он стал осознаваться как индивидуальная принадлежность автора. 1 Писатели-романтики смело преображали и переосмысливали фольклор, мифологию и предшествующие литературные источники. 45
• В последующие эпохи роль художественного вымысла несколько уменьшилась. 1 В XIX веке писатели зачастую более охотно описывали реальные сюжеты и персонажей, нежели вымышленные. 1 В русской литературе периода реализма художественная образность была более жизнеподобной, нежели условной. 1
• В начале XX века в русском искусстве отвергалось жизнеподобие как рутинное, обыденное, приоритет отдавался условности, вымыслу. 1
• В 1930–1950-е годы, напротив, художественный вымысел отвергался как нечто устаревшее, на первый план вышли жизнеподобные формы, описание реальных явлений жизни, что легло в основу литературы социалистического реализма. 1
• Для современной литературы свойственно признание и вымышленных, и невымышленных явлений, лиц и событий. 1 В настоящее время признаётся равноправие условности и жизнеподобия в их тесной взаимосвязи и взаимодействии. 1

Таким образом, в разные эпохи и литературные направления существовали различные подходы к художественному вымыслу: классицизм, реализм и натурализм требовали достоверности, правдоподобия и ограничивали воображение писателя, а барокко, романтизм, модернизм благосклонно относились к праву сочинителя изображать события, невероятные с точки зрения обыденного сознания или законов земной жизни. 3