Образ Змея Горыныча в разных культурных традициях может меняться, например, в зависимости от контекста и интерпретации:

• В славянской мифологии Змей Горыныч олицетворяет зло: он похищает девушек и покушается на жизнь героев. 4 Считается, что три головы у Горыныча появились по аналогии с трёхглавым Цербером из греческой мифологии. 4
• В лубочных картинках XVIII–XIX веков сложился стереотипный образ Змея Горыныча в виде змееподобного многоголового чудовища, покрытого чешуёй, с когтистыми лапами и длинным хвостом с жалом на конце. 1
• В художественной литературе образ Змея Горыныча может быть изменён. 1 Например, в стихотворении Н. С. Гумилёва «Змей» (1915) персонаж живёт во дворце в городе Лахоре (ныне Пакистан). 1 В сказке В. М. Шукшина «До третьих петухов» (1975) Змей Горыныч собирается жениться на дочери Бабы-яги. 1 В повести А. Н. и Б. Н. Стругацких «Понедельник начинается в субботу» (1965) Змей Горыныч используется для научных опытов в институте волшебства НИИЧАВО. 1
• В современном образе Змея Горыныча смягчились черты: его уже практически не изображают злобным убийцей и похитителем. 4 Змей иногда делает нехорошие вещи, но скорее просто по глупости, потому, что не знает, как правильно поступать. 4 Таким неуверенным в себе Горыныча изобразил режиссёр Илья Максимов в мультфильмах про русских богатырей. 4