Образ водяного в славянской мифологии отличался в зависимости от региона: 1

• У восточных славян водяной часто описывался как строгий и суровый дух. 1
• У западных славян встречался более добродушный водяной, который помогал людям. 1
• У южных славян водяной связывался с культом плодородия и часто изображался в виде молодого мужчины. 1

Внешне водяной мог быть разным: 2

• Человек, тело которого покрыто чешуёй, а борода и волосы сделаны из тины. 2
• Животное, с лапами вместо рук. 2
• Рыба, например сазан, сом, налим или щука огромного размера. 2
• Совмещал два начала: ниже пояса находился огромный хвост, а выше — человек. 2
• Речная птица, например селезень, лебедь или гусь. 2

Считалось, что водяной сам выбирает подходящий облик и может легко менять его в зависимости от обстоятельств. 2