Образ сна в мировой литературе разных эпох менялся, например, следующим образом:

• В древнерусской литературе сны предупреждали об опасностях, служили знамениями, оказывали помощь, наставляли на правильный путь, давали отдых и одновременно искушали, испытывали и ставили перед сложным выбором. 4
• В эпоху классицизма авторы стали использовать сон для создания таинственной атмосферы, для объяснения причин тех или иных поступков персонажей, для передачи их эмоционального состояния. 4
• В эпоху романтизма сон оказывался не только способом психологического исследования, но и универсальной категорией, средством проникновения в иной мир. 1 Так, в романтической лирике Байрона мотив сна смыкается как с предвидениями будущего, так и с воспоминаниями о прошлом, то есть становится своеобразным способом преодоления временных границ. 1
• В литературе Нового времени усложняется психологический сон, характеризующий состояние героя. 2 Например, в творчестве Достоевского преобладает кризисная вариация сна, то есть сновидение, приводящее к перелому во внутренней жизни человека. 2
• С XIX века сновидение превратилось в метод характеристики персонажей и художественной реальности. 5 Сон в литературном произведении помогает читателю проникнуть в глубинные, природные, пласты подсознания литературных героев. 5