С начала XXI века создатели фильмов и игр стали чаще отходить от привычного образа русалки. 1 Вместо милых и доброжелательных персонажей русалки вновь становятся существами, опасными для людей. 1

Также меняется внешний облик русалок: они всё чаще похожи на альтернативный вариант эволюции человека. 1 К их внешности добавляют черты рыб, моллюсков и других морских обитателей. 1

Например, в фильме «Русалки Карибского моря» художники старались придать русалкам хищный вид: добавляли зазубренные спинные гребни, светлую серебристую кожу и безжизненные чёрные глаза. 1

В 2023 году вышел ремейк «Русалочки», в котором, по мнению критиков, получилась альтернативная версия с более зрелой точкой зрения и упором на повествование, а не на музыку. 3 При этом новая «Русалочка» не затмила классическую анимацию 1989 года. 3