Образ нибелунгов менялся в различных культурных традициях. 2 Можно выделить две традиции изложения сюжета о нибелунгах: северную, или скандинавскую (отражена в «Эддах» и «Саге о Вельсунгах»), и южную, или южногерманскую (отражена в «Песни о нибелунгах»). 2

В северной традиции сохраняется преимущественно архаическая рецепция образа нибелунгов. 1 Например, в «Старшей Эдде» подчёркивается, что Гудрун мстит Атли за убийство братьев, в то время как в других произведениях Гудрун/Кримхильда с помощью Атли/Этцеля мстит за убитого братьями мужа. 2

В южной традиции образ нибелунгов переосмысляется и преобразуется в христианской куртуазной культуре. 1 Например, герои «Песни о Нибелунгах» ходят в церковь, верят в Единого Бога, что является новшеством для архаичного германского сюжета. 1