Образ морского царя в европейской мифологии менялся в зависимости от культуры и эпохи.

В древнегреческой мифологии повелителем морей был Посейдон, один из важнейших богов-олимпийцев. 2 Его чаще всего изображали в древнегреческом искусстве зрелым мужчиной атлетического сложения с бородой. 5 Посейдон управлял морями с помощью трезубца и часто изображался едущим на золотой колеснице, запряжённой гиппокампами или лошадьми с золотыми подковами. 5

В древнеримской мифологии образ Посейдона был трансформирован в Нептуна — повелителя морей и водных стихий. 1 Изначально Нептун воспринимался как покровитель пресной воды, но позднее его функции расширились, и он стал главным божеством морей. 1 Нептуна чаще всего изображали как могучего зрелого мужчину с длинной бородой, увенчанной водорослями, и развевающимися волосами. 1

В древнескандинавской мифологии у великана мирового моря Эгира нет ни одного сына, зато 9 дочерей. 3 По характеристикам Эгир схож с античным Нептуном. 3

В русских былинах и сказках образ повелителя морей неоднозначен. 3 Морской царь выступает благородным старцем-богачом, который повелевает в мире морском. 3 У него колоритная внешность — длинная борода, седые волосы, украшенные венком из папоротника. 3 В руках у персонажа весло и острога. 3

Таким образом, образ морского царя в европейской мифологии менялся от человекоподобного бога с ногами (Посейдон) до величественного повелителя морей (Нептун), от покровителя пресной воды до главного божества морей, и далее — до неоднозначного персонажа с колоритной внешностью (Морской царь из русских сказок).