Образ инопланетных существ в современной культуре менялся в зависимости от эпохи и влияния различных факторов, например уфологии. 2

В XIX веке ещё не было укоренившегося образа пришельца в массовом сознании. 2 Люди, как правило, представляли себе пришельцев, как людей и других земных созданий. 2

Переломным моментом в восприятии пришельцев стал выпуск Чарльзом Дарвином научной работы о теории эволюции в 1959 году — «Происхождение видов». 2 Фантасты начали обращаться к образам пришельцев, как чуждым созданиям с альтернативной биологией, мало похожих или вовсе непохожих на земных существ. 2

К 1970-м годам тема уфологии и медийного образа пришельца не теряла своей актуальности и популярности. 2 Вышедший в 1968 году фильм «Космическая одиссея 2001 года», а также роман Станислава Лема «Солярис» и его ранние экранизации — представляли пришельцев, как совершенно чуждое на метафизическом уровне и непонятное для человеческого понимания явление. 2

Образ стереотипных пришельцев-греев сформировался в конце 1970-х годов. 2 Самый распространённый и стереотипный архетип пришельца в массовой культуре — гуманоиды небольшого размера с серой или зелёной кожей, крупной головой и огромными чёрными глазами. 2

В современной культуре существует множество образов инопланетян: от мрачного зловещего Чужого до дружелюбного добродушного Альфа. 1 При этом в массовом сознании прочно закрепились образы зелёных или серых человечков с большими головами и миндалевидными глазами. 1