Образ гадкого утенка в разных произведениях и эпохах мог меняться в зависимости от жанра и времени создания. 1

В сказке Ганса Христиана Андерсена гадкий утёнок представлен как скромный и застенчивый герой, который из-за своей внешности становится изгоем на птичьем дворе, но при этом искренне пытается наладить отношения с окружающими. 4 В конце сказки герой превращается в прекрасного лебедя и становится счастливым. 4

В других произведениях образ гадкого утенка может отличаться:

• В пьесе герой изменяется, приближаясь к христианскому прощению: он прощает птичьему двору обиды и готов прийти на помощь. 1
• В повести герой повторяет путь гадкого утенка, но изменяется: он становится более жёстким. 1
• В пьесе А. Шапиро главный герой делает шаг навстречу обществу — это прогресс, и теряет свою судьбу лебедя. 1

Также существует мнение, что образ гадкого утенка может быть символом нового времени: герой счастлив, но хотел бы возвратиться в мир и изменить его к лучшему. 1

Таким образом, каждое время находило свои оттенки образа гадкого утенка, и он мог приобретать разные характеристики в зависимости от контекста произведения.