Образ дирижёра в истории музыки менялся вместе с развитием музыкального искусства. 1 Некоторые этапы эволюции:

• Древний Египет и Древняя Греция. 1 Зародилась первоначальная форма дирижирования — хейрономия. 1 Руководитель группы исполнителей указывал темп, метр, ритм, направление мелодической линии с помощью системы условных движений рук и пальцев. 1
• Рубеж XVI–XVII веков. 1 В процессе формирования жанра оперы исполнением руководил обычно музыкант, который давал вступление рукой и одновременно аккомпанировал ансамблю на клавесине. 1
• Возникновение оратории в Германии. 1 Руководитель исполнения одновременно выполнял и функцию органиста. 1 Среди таких дирижёров можно назвать И. С. Баха, Генделя и многих других композиторов того времени. 1
• Конец XVII — начало XVIII века. 1 По мере усложнения музыкального материала вошла в оперную практику система двойного дирижирования, которое осуществляли клавесинист и скрипач-концертмейстер. 1
• Конец XVIII века. 1 Дирижёр всё чаще перестаёт быть одним из участников исполнения, теперь он по-настоящему возглавляет коллектив, как правило, стоя перед исполнителями. 1
• Конец XVIII — начало XIX века. 1 Появляются первые дирижёры в современном смысле слова. 1 Как правило, тогда в их числе были по преимуществу композиторы — Г. Спонтини, К. М. Вебер, Л. Шпор. 1 С их именами связано внедрение в исполнительскую практику дирижёрской палочки. 1
• В XIX веке. 2 Появились гастролёры, выступавшие как с собственными, так и с чужими сочинениями, дирижируя чужими оркестрами. 2
• Вторая половина XX века. 2 Значительным явлением в музыкальном исполнительстве стало движение «аутентистов». 2 Музыканты этого направления, представленные Густавом Леонхардтом, Николаусом Арнонкуром и целым рядом других музыкантов, освоили стилистические особенности музыки XVI–XVIII веков. 2

Постепенно дирижирование превращалось в самостоятельную профессию, не связанную с композиторским творчеством. 2