Образ Бабая в русском фольклоре претерпел изменения с течением времени и развитием общества. 1

Изначально Бабай не встречается в славянской мифологии и не распространён в русских народных сказках. 2 Популярность персонажа получила не раньше XIX столетия. 2

Изначально Бабай использовался как устрашающее существо, которым пугали непослушных детей. 24 Чаще всего образ Бабая не описывался, и дети могли вообразить его в наиболее страшной для них форме. 4

Однако в некоторых интерпретациях Бабай постепенно утратил свой устрашающий облик, превратившись в более доброжелательного персонажа, выступающего в роли сказочного защитника детей. 1

С распространением массовой культуры и популярностью хоррор-тематики образ Бабая нередко превращается в источник вдохновения для создателей фильмов, видеоигр и литературных произведений. 1 В этих современных интерпретациях Бабай может предстать как жуткий монстр, демоническое существо или даже маньяк-убийца, терроризирующий целые города и деревни. 1