Художественный метод Льва Толстого менялся на протяжении его творческой карьеры, можно выделить несколько этапов:
- Ранний период. 3 Замысел первого большого произведения Толстого всё время менялся: сначала это была автобиография, затем она выросла в концепцию тетралогии «Четыре эпохи развития», но четвёртой, «взрослой», части так и не появилось. 3
- Выход «Войны и мира». 14 Создание этого романа можно рассматривать как критическую точку литературной эволюции, поскольку в нём писатель встраивает в риторическую фактуру иной, нежели поэтический, тип слова, а именно философско-исторический. 1
- После «Войны и мира». 5 Толстой продолжил писать романы, но уже более философские и социальные. 5 В 1860-х годах он написал «Анну Каренину», которая стала ещё одним шедевром мировой литературы. 5
- Конец 1870-х годов. 5 Толстой начал заниматься писательством, которое было более философским и религиозным. 5 Он стал интересоваться христианством и искать новые способы выражения своих мыслей. 5 В результате этого он написал несколько произведений, таких как «Крейцерова соната» и «Хождение за три моря», которые были более экспериментальными и имели более глубокий смысл. 5
- Поздний период. 2 В этот период выявились противоречия мировоззрения Толстого. 2 С одной стороны, острая и беспощадная постановка больших, коренных социальных вопросов, обличение существующих общественных порядков, суд над ними. 2 С другой стороны, — поиски решения поднятых вопросов в отвлечённых истинах морали, религии, философии, призыв к личному совершенствованию и «непротивлению злу насилием». 2
Таким образом, на протяжении творческой карьеры Толстой находил способы соединять в художественном тексте частные истории и рефлексию о судьбах мира, природе времени, вере и морали. 3