Значение слова «абу» в разных культурах и языках менялось следующим образом:

• В арабском языке «абу» означает «отец» и является частью многих собственных имён, выражая действительное отношение отца к сыну, господство, обладание чем-либо. 12 Например, Абу-Халид может быть переведено как «отец Халида». 4
• В еврейском языке слово «абу» произносится как «аб» или «аби» (в греческом написании «ав» и «ави»). 12 Например, Авимелех (отец царя), Авессалом (отец мира, покоя). 1
• В других культурах, вдохновлённых арабским языком и исламской традицией, имя Абу может использоваться как символ мудрости и опытности, подчёркивая возраст и статус человека в обществе. 4

Также в некоторых регионах слово «абу» может быть частью прозвища, в том числе насмешливого, например: Абу-Энф (отец носа, то есть длинноносый), Абу-Лехие (отец бороды, то есть бородатый). 12