Значение аллюзии менялось от Средневековья к эпохе символизма следующим образом:

• В Средневековье символизм и аллегоризм были синонимичны. 3 Жизнь человека была наполнена символами и аллегориями, при этом символ не отделялся от реальной жизни. 3 Например, образ единорога представал настолько же реальным, насколько таковым представал образ солнца: оба они выражали действительность. 3
• В эпоху символизма аллюзия стала особенно популярна. 1 Это художественное течение базировалось на том, что мир непознаваем и имеются только отдельные намёки, символы, помогающие в нём ориентироваться. 2

С помощью аллюзий авторы наполняли свои произведения новыми смыслами, переосмысляли мифологию, историю, литературу и философию или вступали в полемику с прошлым. 1