Восприятие тещи в разных культурах и эпохах менялось, например:

• В древних культурах у разных народов существовали обычаи, связанные с тещей-табу. 1 Так, у индейцев племени черноногих один только взгляд на тещу считался губительным для мужчины, а разговор с ней мог привести к мгновенной смерти зятя. 1
• У островных народов Океании между тещей и зятем были установлены отношения избегания. 4 На Соломоновых островах мужчина со дня свадьбы не должен был видеть тещу, а если случайно встречал её, должен был сделать вид, что не узнал. 4
• В русском фольклоре образ тещи с древности и до наших дней носит иронический характер. 3 Отношение к ней зятя с древности и до наших дней остаётся негативным. 3 Однако образ тещи претерпел значительные изменения: она стала более воинственной, расширился круг её деятельности по отношению к зятю. 3
• В городском фольклоре ХХ века тещу наделили демоническими чертами. 4 Зять в нём находился в бесконечной конфронтации со своей тещей. 4

Также существует мнение, что в разных культурах и языках по-разному оцениваются отношения между тещей и зятем. 5 Так, лингвист Елена Пономарева выяснила, что в русском и английском языках шутки о родителях супруга во многом похожи: они часто высмеивают внешность героинь, их плохой характер или недалёкость. 5 При этом русские анекдоты подробнее описывают отношения между членами семьи. 5