Образ кобольдов эволюционировал из древних легенд в нечто совершенно новое, вобрав в себя черты как духов природы, так и злобных созданий, населявших игровые вселенные. 5

В мифах кобольды представлены как маленькие духи, которые могли помогать в доме или, наоборот, превращать жизнь в хаос, если к ним относились плохо. 5 В рудниках их считали то ли защитниками, то ли предвестниками беды, а в лесах — скрытными хранителями природы. 5

В литературе кобольды упоминаются в разных произведениях, например:

• В трагедии «Фауст» Гёте кобольд упоминается как синоним гномов — элементалей стихии Земли, и переведён на русский как «домовой» и «инкуб». 13
• В романе В. Гюго «Отверженные» кобольды упоминаются в контексте рассказа Рюбодьера. 1
• В романе Нила Геймана «Американские боги» кобольд по имени Хинцельман упоминается как кровожадное существо, оберегающее всё селение или город, которому каждый год в начале зимы приносили в жертву ребёнка. 13

В играх кобольды стали воплощением всех возможных стереотипов: трусливые, но изобретательные, они нападали толпой, ставили ловушки и поклонялись могущественным существам, будь то драконы или маги. 5

Таким образом, восприятие кобольдов в европейской мифологии и литературе менялось, отражая различные интерпретации и стереотипы, связанные с этими существами.