Понимание аллегории в поэзии менялось в зависимости от эпохи:

• Античные риторы видели в аллегории не только стилистическое средство, но и способ выражения мысли. 5 Например, Деметрий Фалерский называл аллегорию «вуалью», или «покрывалом», скрывающим истинное значение слов. 5
• В Средние века аллегории расцвели как основной литературный приём. 1 Церковь подчёркивала необходимость аллегорического толкования Священного писания. 1 Достоинства и значимость произведений античных писателей определялось в зависимости от скрытого в них смысла. 1
• В эпоху Возрождения для текстов было обычным и распространённым явлением закладывать в них скрытые подтексты. 1 Например, в Испании в начале XVI века появилась «новая поэзия» культистов, в которой произведения перегружались сложными метафорами и изощрёнными неологизмами. 1
• В эпоху романтизма аллегорию считали слишком рациональной и имеющей одно значение. 2 Романтики считали, что символ — более органичная форма выражения представлений о высших явлениях, чем аллегория. 2
• В эпоху символизма появилось художественное течение, базировавшееся на том, что мир непознаваем и имеются только отдельные намёки, символы, помогающие в нём ориентироваться. 2
• В русской поэзии 1870-х годов аллегория использовалась как приём лепки человеческого характера, что соответствовало свойствам развивающегося реализма. 3

Таким образом, каждая эпоха меняла представление об аллегории, и нередко аллегория и символ замещались друг другом. 2