Отношение к духовной музыке менялось в разные исторические периоды, например:

• Изначально право сочинять произведения духовного характера принадлежало исключительно служителям церкви. 1 В результате отбора, переработки и унификации складывались каноны. 1
• После Реформации широкое распространение получили духовные сочинения на неканонические тексты — хоралы, гимны, позже — Страсти. 12
• С эпохи Возрождения светская культура оказывала существенное влияние на традиционно церковные формы. 12 Развитие симфонических жанров и итальянской оперы преобразило страсти, мессы и другие формы, которые эволюционировали в сторону симфонизации, концертности и «оперности». 12
• В XVIII веке исполнение духовных сочинений постепенно перешло в концертную практику. 13 Многие произведения создавались специально для исполнения в концертном зале или для придворного обихода, заказывались к конкретному случаю. 13
• В России создание духовной музыки для православного церковного песнопения начинается с XVIII века. 3 Русские композиторы, А. Л. Ведель и С. А. Дегтярев создавали на тексты Всенощного бдения произведения концертного характера — «Всенощные», которые могли исполняться и вне богослужения. 3
• В XIX веке интерес к жанру постепенно угасал. 1 Русские классики того времени сочиняли музыку для церкви эпизодически, но церковный элемент нашёл яркое отражение в хорах русских опер. 5
• На рубеже XX века произошёл новый подъём русской церковной музыки, связанный с деятельностью Чайковского, Балакирева, Римского-Корсакова и московской композиторской школы. 5
• В XX веке духовная музыка оставалась одним из важнейших источников формирования профессиональной музыки, что повлекло за собой развитие ещё большего интереса к данной области. 5
• В настоящее время наблюдается активное возрождение духовной музыки. 3 «Духовная» тематика становится более актуальной, расширяется и обогащается новыми и индивидуальными композиторскими решениями. 3