Изображение Дикого Запада в кинематографе разных стран менялось в зависимости от периода и жанра.

В классическом вестерне ковбой, оторванный от общества, становился странствующим героем. 2 Его главная мотивация уже не была связана с процессом колонизации новых земель, теперь он либо благородный мститель, либо разбойник, который совершал подвиги ради своей дамы сердца. 2

К середине 40-х годов оформился новый поджанр — вестерн-нуар. 1 В отличие от классического вестерна, его нуарные версии были более циничными и пессимистичными, а персонажи и темы сложными. 1 Такие фильмы рассказывали истории о мести, одержимости и паранойе. 1

В 1960–1970-х появились ревизионистские вестерны. 23 Сюжеты, типажи героев и злодеев усложнились, женские персонажи перестали появляться только в третьестепенных ролях, создающих фон для главного героя, индейцев не выставляли как безоговорочное зло. 2 Ковбои, хотя и остались положительными героями, но лишились своего вечного оптимизма. 2

В итальянских вестернах (спагетти-вестернах) акцент сместился на действия. 3 Итальянские ковбои стали мрачнее, агрессивнее и жёстче. 3 Хмурые и молчаливые главные герои предпочитали сначала стрелять, а потом — говорить, если вдруг осталось с кем. 3

В странах соцлагеря под вдохновением западных вестернов снимались истерны. 2 Ковбои, олицетворяющие западный мир, часто становились отрицательными героями, а их традиционные антагонисты — индейцы — положительными. 2

В послевоенной Германии выпускалось два варианта вестернов. 1 В ФРГ их делали похожими на американские и с традиционными сюжетными линиями, в которых ковбои — хорошие ребята. 1 А в ГДР роли менялись и в качестве протагонистов выступали индейцы, а переселенцы, напротив, были злодеями. 1