Использование иносказаний (аллегорий) в литературе менялось в зависимости от эпохи и целей авторов:

• В эпоху античности аллегории использовались, чтобы тайно намекнуть аудитории на актуальные общественные проблемы. 3 Например, в поэме Гомера «Одиссея» в образе Одиссея воплощается любознательность, а его жена Пенелопа является аллегорией преданности. 45
• В эпоху Средневековья аллегории активно использовались, так как в рамках популяризации религий необходимо было объяснять устройство мира, различные нравственные и философские понятия. 4 Например, в переделках античных произведений мифологические герои осмыслялись как аллегории библейских персонажей. 1
• В эпоху Возрождения аллегория перестала использоваться только для передачи религиозных смыслов. 2 Началось её широкое использование в искусстве, своего пика этот процесс достиг в классицизме XVIII века. 2 Тогда появилось множество произведений, основанных на мифологических сюжетах, в которых аллегорически выражались всевозможные, прежде всего, моральные, понятия. 2
• В эпоху барокко аллегория стала особенно популярна, так как в моду вошли вычурность и запутанность. 3 Ярким примером барочных аллегорий стали голландские натюрморты, каждый предмет в которых заключал в себе скрытый смысл. 3
• В литературе 18–20 веков аллегория встречалась всё реже, её вытесняли различные виды символа. 1 Однако это не значит, что писатели и поэты не употребляли её вовсе: иносказательные приёмы можно найти у Маяковского, Ильфа и Петрова, Зощенко, братьев Стругацких и других представителей двадцатого столетия. 4