Вокальные формы в опере менялись на протяжении истории в соответствии с различными музыкальными течениями и требованиями эпохи. 13 Некоторые этапы и особенности:

• Зарождение оперы. 3 В конце XVI — начале XVII веков важнейшее значение приобрёл декламационный стиль. 3 Появилась речитативная монодия — музыкальная декламация в духе античных трагедий. 3
• Эпоха барокко. 3 Появился стиль бельканто, сформировалась опера-сериа с номерным строением и чередованием речитатива и арии. 3 В оперном пении всё более значимой становилась виртуозность, стала цениться высокая тесситура. 3
• XVIII век. 2 В опере главенствовали кастраты. 2 Даже примадонны-сопрано часто должны были довольствоваться положением «вторых» звёзд. 2
• XIX век. 2 К певцам предъявлялись иные технические требования, чем в предшествующем веке. 2 Оперные театры стали больше, композиторы всё чаще увеличивали состав оркестра и заставляли его звучать громче, что требовало от певцов увеличения силы голоса. 2 Это повлекло за собой рассвет «драматических» голосов. 2
• Начало XX века. 2 Певцы исполняли все романтические оперы в «веристской» манере. 2 Но в середине прошлого столетия начался процесс наведения стилистического порядка. 2
• К XX столетию. 3 Происходила интернационализация и унификация стилей вокального исполнительства. 3

Кроме того, на протяжении истории оперы существовали разногласия относительно того, какой из её компонентов был важнее: музыка или текст. 1 С момента зарождения и до укрепления классицизма текст пользовался большим значением, но после реформы Глюка музыка как главный компонент оперы становилась всё более и более важной. 1