Считалки, как и многие другие формы фольклора, менялись вместе с окружающей действительностью и в разных культурах. 5

В древности считалки выполняли практические задачи, помогали распределять труд, в том числе опасный. 34 В текстах использовались зашифрованные цифры, так как люди боялись пересчитывать добычу вслух, чтобы не разгневать бога леса. 3 Считалки были близки к заклинаниям, так как люди верили в силу слова. 4

Со временем считалки стали использоваться для игр, от отца к сыну передавались старые стишки и придумывались новые. 3 Самые ранние примеры считалок, дошедшие до нас, датируются XIX веком. 3 В то время появились целые рукописные и печатные сборники, превратившие считалки в самостоятельный вид фольклора. 3

Считалки могли включать фрагменты текстов из иных жанров, например детских потешек, частушек, фрагментов песен и водевилей. 5 Также возникали считалки-переделки, в которых старый ритм и структура наполнялись новым, актуальным содержанием. 5 Например, во времена популярности диснеевского мультфильма про Микки Мауса считалка начала звучать так: «На золотом крыльце сидели Микки Маус, Том и Джерри, Дядя Скрудж и три утенка, выходи, ты будешь Понка». 5