Образы русалок в литературе разных эпох менялись следующим образом:

• В творчестве русских романтиков образ русалки интерпретировался преимущественно в аспекте невольной жертвы. 2 Это есть в произведениях А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова, О. М. Сомова и других писателей. 2
• В поэзии «серебряного века» образ русалки возвышен и утончён. 3 Главное для поэтов — подчеркнуть красоту и загадочность этого образа. 3
• В современной поэзии поэты показывают «приземлённый» образ русалки, лишают его таинственности и женской красоты. 3 Русалка напоминает современную женщину с жизненными проблемами, измученную и несчастную. 3

При этом в литературе разного периода образ русалки сохраняет мифологические черты: наличие рыбьего хвоста, длинные волосы, бледность кожи, место обитания — водная стихия. 3