Функции эпиграфов в литературе разных эпох менялись в зависимости от литературных и общественных настроений. 2 В зависимости от этого эпиграфы входили в моду, становились манерой, выходили из употребления, потом воскресали. 2

Некоторые функции эпиграфов:

• Тематическая связь. 5 Эпиграф может выразить основную тему или идею произведения, подготавливая читателя к его восприятию. 5
• Настроение. 5 Эпиграф может создать определённое настроение или тон, которое автор хочет передать читателю с самого начала. 5
• Предварительное заявление. 5 Эпиграф может быть способом предварительного представления ключевых вопросов или проблем, которые будут рассмотрены в тексте. 5
• Источник вдохновения. 5 Эпиграф может отражать источник вдохновения автора, указывая на влияние других авторов или произведений на создание текста. 5

Например, в первой половине XIX века эпиграфами зачастую пользовались для выражения начитанности и умения применить чужую мысль в новом смысле. 2