От шеллачных пластинок до цифровых релизов форматы синглов менялись следующим образом:

• Шеллаковые пластинки были стандартом аналоговой звукозаписи, длительность записанных на них музыкальных произведений составляла 4–5 минут на одну сторону. 5
• С развитием формата долгоиграющих пластинок синглы стали позиционироваться как предваряющие выпуск альбомов записи новых песен. 2 С 1957 года большинство американских лейблов стали выпускать синглы исключительно в формате 45 об./мин. 2
• Во второй половине 1970-х годов появился новый формат синглов — размером 30 см (12 дюймов), но с сохранением скорости 45 оборотов в минуту. 12 Такой формат позволил увеличить время звучания композиции и улучшить качество звука. 12
• Во второй половине 1980-х годов стали выпускаться синглы на компакт-дисках. 1 Как правило, их композиция повторяла или дополняла виниловые макси-синглы. 1
• В начале 2000-х годов в Великобритании была введена регламентация формата синглов на компакт-дисках: чтобы считаться синглом (для учёта в хит-парадах), компакт-диск должен иметь максимум две-три композиции общей длительностью звучания не более 20 минут. 1
• С развитием цифровой дистрибуции различия в классификации музыкальных релизов стали более размытыми. 1 Крупнейший дистрибьютор цифровой музыки, магазин iTunes, называет синглами альбомы с тремя или менее треками продолжительностью менее десяти минут каждый. 1

Сегодня принято называть «синглом» релиз в количестве 1–2 песни, независимо от того, в какой форме он издан — цифровой или на физическом носителе. 4