Тематика пасторальных произведений в литературе менялась на протяжении веков, например:
- Античность: в произведениях Феокрита значимо противопоставление природы и культуры. 1 В новелле Диона Хризостома действующими лицами являются не пастухи, а охотники, но пасторальная тенденция выступает ярко: автор показывает, что деревенские бедняки счастливее и добрее, чем городские богачи. 2
- Эпоха Возрождения: пастораль этого периода исполнена намёков и аллегорий. 1 Древнейший памятник пасторальной поэзии на Западе Европы — «Амето» Боккаччо (1340) — сочетает античные элементы (нимфы, дриады, поэтические состязания пастухов) с христианско-аллегорическим элементом, возникшим под влиянием Данте. 25
- Литература XVII века: условность пасторального топоса достигает своей кульминации: аристократически-утончённые пастухи в камзолах и пастушки в кружевах подчёркнуто противостоят «грубой» реальности. 1
- XVIII век: продолжается упадок жанра, единственными значимыми произведениями являются идиллии «Цюрихского Феокрита» Гесснера и некоторые стихотворения Андре Шенье. 25
- XIX век: пасторальный жанр выходит из моды и практически прекращает своё существование, поскольку поэзия, помимо художественности, стала ставить себе широкие общественные задачи. 25